憲章運動——中產階級的背叛

「朋友們，憲章主義（Chartism）並不是為你們爭得選舉權等等的政治問題，憲章主義是飯碗問題；憲章的意思就是住得好，吃得好，工資高，工作日短。」

克薩爾摩爾工人大會上的講話，1842

在英國漫長的民主化歷史上，廣大的工人階級曾和中產階級連成一線，為了改善自己的生活爭取民主，結果卻遭到了無情的背叛。

1838年，工人和中產結成聯盟，發起憲章運動，爭取民主對抗封建勢力。他們提出六點訴求，包括21歲以上男子有普選權及取消參選人財產下限。表面上他們團結一致地爭取民主，但他們想透過民主達到的目標卻完全不同：工人階級的要求的是透過政治參與改善生活，譬如立法限制工時、反對強逼窮人勞動的貧窮法。但中產渴望的卻是剝奪貴族的政治特權，同時也不想增加工人階級的權力，例如限制工時等就會令他們的利益受損。中產階級之所以會支持憲章運動，完全是因為「谷物法」(Corn Laws)之故。

所謂「谷物法」，就是對進口農作物實施大額關稅，以保護本土農業，亦即保護地主階級的利益。為了削弱地主勢力，並希望可以在對外貿易中獲利，資產階級主張廢除谷物法，要求自由貿易。由於當時中產階級勢孤力弱，他們需要動員到工人階級的力量以對抗谷物惡法；他們告訴工人，廢除谷物法會令糧食價格下降，工人也能受惠。而不少中產也加入到憲章運動當中，去換取工人階級的信任和支持。

1842年，工人和中產組成的「反谷物法聯盟」發起大型運動，工廠廠主主動關閉工廠，叫工人上街抗爭。隨著工人運動開始壯大，他們慢慢轉向提高工資等經濟訴求，甚至喊出落實普選的口號。當火頭逐漸擴展至全國、資產階級意識到情況失控時，他們就要求政府派遣警察鎮壓運動，向工人階級開槍。

自此以後，直到1850年憲章運動沉寂，中產階級在當中也再沒有位置，因為工人階級知道了他們的真面目：和中產一起爭取民主，最終都只會被背叛。現在香港的佔中運動是一個中產主導的運動，雖然的確有工人階級參與其中，但他們的階級意識比百多年前的英國工人還要弱；他們不察覺到爭取普選正是爭取廣大工人階級的政治權力，為他們帶來經濟上的利益，是階級鬥爭的一環。此外，運動領導者也是有意無意淡化爭取民主的經濟面向，隨著運動的發展民生議題漸漸被遺忘。面對這種民主運動，我們必須警覺。